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Il y a quarante ans, le 20 juillet 1976, l’atterrisseur de la mission américaine Viking-1 se posait en douceur sur le site martien de Chryse Planitia. Pour les Etats-Unis, c’était une première (les Soviétiques avaient réussi le même exploit en 1971 avec Mars-3 mais l’engin n’avait fonctionné que 20 secondes…). Surtout, grâce au programme Viking, les humains découvraient les paysages martiens, des déserts caillouteux sous un ciel hésitant entre l’orange et le sépia. Quelques semaines plus tard, Viking-2 posait ses pieds sur le site d’Utopia Planitia. Fixes, les deux atterrisseurs avaient pour mission principale de détecter une éventuelle présence de vie dans le sol martien, tandis que, dans le ciel, leurs orbiteurs cartographiaient la planète Rouge.